A side-by-side, vagyis az amerikai típusú hűtőszekrények sokkal többet jelentenek egy egyszerű konyhai gépnél; ezek valóságos státuszszimbólumok, amelyek egy csapásra meghatározzák a konyha hangulatát és megjelenését. A jellegzetes, szimmetrikus kialakítás – két, teljes magasságban végigfutó ajtó, amelyek mögött az egyik oldalon a fagyasztó, a másikon pedig a normál hűtőtér kap helyet – azonnal megkülönbözteti őket a hagyományos, alul- vagy felülfagyasztós modellektől. Hatalmas belső kapacitásuk és impozáns megjelenésük elsősorban az amerikai piacról indult hódító útjára, majd a tágas, modern konyhák meghatározó elemévé vált világszerte.
A belső elrendezés a függőleges tárolás elvét követi, ami egyedülálló átláthatóságot biztosít. A magas, de keskenyebb rekeszekben az élelmiszerek polcokon és ajtórekeszekben sorakoznak, így szinte minden szemmagasságban van, és könnyen megtalálható. Ellentétben a mély fagyasztóládákkal vagy a fiókos rendszerekkel, ahol az alulra került dolgokról hajlamosak vagyunk megfeledkezni, a side-by-side modellekben a fagyasztott áru is rendezett és könnyen hozzáférhető marad. A hűtőtérben általában több polc, zöldség- és gyümölcstároló rekesz, valamint speciális, például sajtoknak vagy felvágottaknak szánt fiók is található.
A külső megjelenés és a beépített extra funkciók jelentik a típus egyik legnagyobb vonzerejét. A legtöbb modell ajtajába integrált jég- és vízadagoló tartozik, amely gombnyomásra kínál hűtött, szűrt vizet, valamint jégkockát vagy akár zúzott jeget is. Ez a kényelmi funkció nemcsak a mindennapokat teszi komfortosabbá, de elengedhetetlen kelléke a házibuliknak és a vendégvárásnak is, bár fontos tudni, hogy a működéséhez fix vízcsatlakozásra van szükség. Emellett gyakori az ajtón elhelyezett digitális, érintésérzékeny kijelző, amelyen keresztül precízen szabályozható a hőmérséklet és elérhetők a különböző speciális funkciók.
A „monstrum” jelző nem véletlen; ezek a készülékek jelentős helyet követelnek maguknak a konyhában. Tipikus szélességük 90 cm felett van, mélységük és magasságuk pedig szintén meghaladja a szabványos hűtők méreteit. Vásárlás előtt ezért nem csupán a konyhában kijelölt helyet, hanem a teljes szállítási útvonalat – a bejárati ajtót, a folyosókat, az esetleges lépcsőfordulókat – is le kell mérni centiméteres pontossággal. Sok modell nem pultmélységű (counter-depth), ami azt jelenti, hogy a konyhapult síkjából ki fog lógni, ezt a tényezőt a konyha tervezésekor mindenképpen figyelembe kell venni.
Előnyökkel és hátrányokkal is szembesülni fogunk…
A side-by-side hűtők egyik legnagyobb előnye a rendkívül tágas és jól szervezett fagyasztórekesz. Azok számára, akik nagy tételben vásárolnak fagyasztott élelmiszereket, vagy sok ételt főznek előre és fagyasztanak le, ez a kialakítás verhetetlen. A polcos rendszernek köszönhetően minden élelmiszernek megvan a maga helye, könnyen áttekinthető és elérhető, így elkerülhető az élelmiszerpazarlás és a felesleges keresgélés. Ez jelentős előrelépés a hagyományos fagyasztófiókokhoz képest, ahol az élelmiszerek gyakran egymás hegyén-hátán landolnak. A beépített kényelmi funkciók, mint a már említett víz- és jégadagoló, jelentősen növelik a felhasználói élményt és a komfortérzetet. A folyamatosan rendelkezésre álló hideg, szűrt víz fogyasztása egészségesebb életmódra ösztönöz, és csökkenti a palackozott vizek vásárlásával járó költségeket és környezeti terhelést. A könnyű hozzáférhetőség szintén fontos szempont; a teljes magasságot kihasználó kialakításnak köszönhetően a család minden tagja, a gyerekektől az idősebbekig, kényelmesen eléri a számára fontos élelmiszereket anélkül, hogy hajolgatnia vagy nyújtózkodnia kellene.
A vertikális elrendezésnek azonban megvan a maga hátránya is, hiszen a rekeszek keskenyebbebbek. Míg a magasság és a mélység bőséges, a szélesség korlátozott lehet, ami megnehezíti a nagyméretű, terjedelmes tárgyak elhelyezését. Egy széles tálca sütemény, egy nagyméretű tál saláta, egy családi pizza doboza vagy egy tepsi egyszerűen nem fér be a hűtőbe vagy a fagyasztóba.
Az energiafogyasztás és a költségek szintén a mérleg negatív serpenyőjét gyarapítják. A hatalmas belső tér hűtése, a jégkészítő automata működtetése és a folyamatos készenlétben álló adagoló mind energiát igényel, így ezek a készülékek általában többet fogyasztanak, mint kisebb társaik. A vételáruk is a prémium kategóriába tartozik, ami jelentős kezdeti beruházást igényel. Vásárláskor érdemes alaposan tanulmányozni az uniós energiahatékonysági címkét, amely tájékoztatást ad az éves fogyasztásról, hogy a hosszú távú üzemeltetési költségekkel is tisztában legyünk.
Kinek és milyen konyhába ideális választás?
A side-by-side hűtőszekrények elsődleges célközönségét a nagycsaládosok és a nagy tételben vásárlók jelentik. Egy négy-öt vagy több fős háztartás élelmiszerigényét kényelmesen ki tudja szolgálni a hatalmas belső tér, különösen a már említett tágas fagyasztókapacitás. Azok, akik rendszeresen vásárolnak hipermarketekben vagy nagykereskedésekben, és szeretik feltölteni a kamrát és a fagyasztót, maximálisan ki tudják használni a készülék által nyújtott lehetőségeket. Számukra a méret nem hátrány, hanem a legfőbb vonzerő.
Ideális választás továbbá azok számára, akik gyakran és szívesen fogadnak vendégeket, és a konyhájukat a társasági élet központjának tekintik. Egy ilyen impozáns hűtőszekrény önmagában is a vendéglátás magasiskoláját sugallja, a beépített jég- és vízadagoló pedig rendkívül praktikussá teszi az italok gyors elkészítését és felszolgálását. A modern, letisztult dizájn és a prémium anyagokból készült felület eleganciát kölcsönöz a térnek.
